Le corps possède son propre frein contre l'inflammation
Le système immunitaire dispose d'un frein intégré capable d'arrêter l'inflammation chronique. Des chercheurs ont identifié ce mécanisme et montré qu'il fonctionne aussi chez l'être humain.
L'inflammation chronique, c'est-à-dire une activation prolongée et de faible intensité du système immunitaire, est l'un des principaux moteurs du vieillissement et des maladies qui lui sont associées. Elle endommage les tissus, accélère le vieillissement des cellules et est liée à des pathologies comme les maladies cardiovasculaires, le diabète et la démence. Un mécanisme capable de freiner ce processus est donc directement pertinent pour la longévité.
Comment ce frein fonctionne-t-il ?
Des scientifiques ont mis au jour une voie de signalisation qui éteint activement le système immunitaire une fois sa tâche accomplie. Cette voie empêche les cellules immunitaires nocives de s'accumuler. Il s'agit d'un point de contrôle naturel de la réponse immunitaire, et non d'un médicament externe.
Chez les personnes chez qui cette voie était renforcée, les modifications immunitaires liées à l'inflammation ont diminué et le soulagement de la douleur a été plus rapide, selon les chercheurs. Ces résultats confèrent au mécanisme une pertinence clinique, même si les travaux en sont encore à un stade précoce.
Pourquoi est-ce important pour les maladies chroniques ?
Dans de nombreuses maladies inflammatoires chroniques, ce frein semble insuffisamment actif. Si cette observation se confirme, renforcer cette voie pourrait offrir une nouvelle approche pour des pathologies comme la polyarthrite rhumatoïde ou les douleurs chroniques. Cette stratégie diffère d'une suppression globale du système immunitaire, qui entraîne des effets indésirables importants.
Pour la recherche sur la longévité, le mécanisme est également intéressant en dehors de toute maladie. Si l'inflammation chronique de faible intensité détermine en partie la vitesse à laquelle nous vieillissons, ce frein naturel devient une cible prometteuse. Des travaux de suivi devront déterminer s'il joue aussi un rôle dans le vieillissement en bonne santé.
Termes de recherche pour aller plus loin : inflammaging immune regulation, immune checkpoint pathways inflammation, chronic low-grade inflammation aging