L'inflammation chronique favorise la croissance des tumeurs via l'interféron
L'inflammation est généralement perçue comme un mécanisme de protection. Dans le cancer, elle peut produire l'effet inverse. De nouvelles recherches montrent comment un signal inflammatoire chronique peut activement favoriser la croissance tumorale.
Les interférons sont des molécules de signalisation qui activent le système immunitaire lors d'infections ou de lésions cellulaires. L'interféron de type II (interféron-gamma) est depuis longtemps reconnu comme un activateur des cellules immunitaires. Mais que se passe-t-il lorsque ce signal est présent de façon chronique plutôt que temporaire ? Les chercheurs ont publié leurs résultats dans Science. Ils montrent qu'un interféron de type II prolongé dans les cellules tumorales déclenche une cascade de réactions qui finit par protéger la tumeur.
Du signal inflammatoire à la croissance tumorale
Le mécanisme se déroule en deux étapes. L'interféron de type II chronique pousse les cellules tumorales à produire de l'ARN mitochondrial, c'est-à-dire des copies d'information génétique issues des structures énergétiques de la cellule. Cet ARN mitochondrial active ensuite l'interféron de type I, un autre signal inflammatoire. L'interféron de type I stimule alors la production de prostaglandines : des molécules proches des graisses qui régulent l'inflammation et peuvent, à des taux élevés, favoriser la croissance tumorale.
Ce résultat intéresse la recherche sur la longévité, car l'inflammation chronique de bas grade, aussi appelée « inflammaging », est un facteur reconnu du vieillissement et des maladies liées à l'âge. Le cancer fait partie de ces maladies.
Implications pour l'immunothérapie
De nombreux traitements contre le cancer cherchent à activer le système immunitaire, parfois précisément via des signaux interférons. Cette étude suggère que la durée et l'intensité de ce signal sont déterminantes. Un interféron de courte durée peut être protecteur ; un interféron chronique peut au contraire orienter les cellules vers la promotion de la croissance tumorale. Cette distinction est cliniquement importante.
L'étude a été réalisée sur des modèles de souris et des cultures cellulaires. Les résultats sont préliminaires, et le rôle précis des prostaglandines dans ce processus au sein des tumeurs humaines n'a pas encore été établi.
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Recherche par exemple :
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