Comment fonctionnent les médicaments contre l'ostéoporose (bisphosphonates), et sont-ils sans danger ?

Les bisphosphonates freinent les cellules qui dégradent le tissu osseux. Ces cellules absorbent le médicament depuis l'os auquel il s'est fixé, puis meurent. Résultat : la destruction osseuse diminue fortement, la densité minérale osseuse augmente, et le nombre de fractures recule de façon mesurable chez les personnes atteintes d'ostéoporose. Plusieurs études robustes l'ont démontré, et chez les personnes à haut risque de fracture, le bénéfice l'emporte sur les risques pour une durée de traitement allant jusqu'à dix ans.

L'effet indésirable le plus connu est l'ostéonécrose de la mâchoire : une partie de l'os de la mâchoire cesse de se régénérer et meurt. Ce risque est reconnu, même si son mécanisme exact n'est pas encore entièrement élucidé. L'anatomie de la mâchoire et les bactéries présentes dans la cavité buccale jouent vraisemblablement toutes deux un rôle. Si tu prends des bisphosphonates, il est donc prudent de discuter de tout acte dentaire à venir avec ton médecin avant de l'entreprendre.

Un avantage concret des bisphosphonates par rapport à d'autres traitements osseux est qu'ils restent stockés longtemps dans l'os. Leur effet s'estompe donc progressivement après l'arrêt, sans disparaître brusquement. Avec certains autres médicaments, comme le dénosumab, c'est différent : l'effet s'efface rapidement dès la fin du traitement, ce qui peut accroître le risque de fractures pendant la période de transition.

Malgré les preuves solides de leur efficacité, une large majorité de patients ne reçoit aucun traitement contre l'ostéoporose après une fracture de hanche. Une étude internationale portant sur plus de quatre millions de fractures de hanche dans dix-neuf pays a montré que seulement onze à cinquante pour cent des patients se voyaient prescrire un médicament dans les suites. Les hommes en bénéficiaient encore moins souvent que les femmes, alors que leur risque de décès dans l'année suivant la fracture était plus élevé. Ce risque de mortalité varie selon les pays de quatorze à près de trente pour cent. Cela illustre que la sous-prise en charge est un problème majeur et évitable.