Dois-je me faire dépister pour le cancer de la prostate avec le test PSA ?
La pertinence du test PSA dépend de ton risque personnel. Les hommes de 55 à 69 ans présentant un risque élevé, comme des antécédents familiaux ou une origine africaine-américaine, ont les meilleures raisons d'en parler avec leur médecin traitant.
Le test PSA réduit le risque de mourir d'un cancer de la prostate, mais l'effet reste modeste. Dans la grande étude européenne ERSPC, avec 23 ans de suivi, le groupe dépisté est décédé d'un cancer de la prostate 13 % moins souvent que le groupe non dépisté1. En chiffres absolus, cela signifie qu'un décès a été évité pour 456 hommes invités au dépistage. Une seule invitation au test PSA a également entraîné, après 15 ans, une légère baisse de la mortalité par cancer de la prostate, comme le montre l'étude britannique CAP2. Sur la mortalité globale, toutes causes confondues, le dépistage n'a aucun effet démontrable.
Ce bénéfice s'accompagne d'un inconvénient sérieux : le surdiagnostic. Le dépistage génère 30 % de diagnostics de cancer de la prostate supplémentaires. Une part importante concerne des tumeurs lentes et peu agressives qui n'auraient probablement jamais causé le moindre problème sans dépistage. Ces diagnostics conduisent pourtant à des traitements, et les traitements ont des effets indésirables. Par modélisation, on estime que pour 1 000 hommes dépistés, on compte : 1 hospitalisation supplémentaire pour septicémie (infection grave du sang) après biopsie, 3 hommes de plus souffrant de fuites urinaires et 25 hommes de plus souffrant de troubles de l'érection3. Ces chiffres sont des estimations issues de modèles, non des mesures directes, mais ils montrent que le chemin qui va d'un PSA positif à la biopsie puis au traitement peut provoquer des dommages réels.
La pertinence du dépistage pour toi dépend fortement de ton profil de risque. Les hommes noirs développent un cancer de la prostate presque deux fois plus souvent que les hommes blancs (173 contre 97 cas pour 100 000 aux États-Unis). La balance bénéfices-risques s'en trouve modifiée pour eux. Les facteurs héréditaires déterminent plus de la moitié du risque de cancer de la prostate. Avoir un père ou un frère atteint augmente considérablement tes propres chances d'en développer un. Pour les hommes présentant ce type de risque élevé, la balance peut pencher plus franchement en faveur du dépistage.
Les recommandations internationales et l'agence américaine USPSTF conseillent donc aux hommes de 55 à 69 ans de ne pas réaliser un test PSA sans réflexion préalable, mais d'en décider avec leur médecin traitant4,5. Cette discussion aborde ton âge, tes antécédents familiaux et ton origine. Elle prend aussi en compte la question suivante : quelle importance accordes-tu au risque de surdiagnostic et d'effets indésirables par rapport à la possibilité d'éviter un décès par cancer de la prostate ? Il n'existe pas de réponse universellement bonne.
Ce sont les hommes de 55 à 69 ans présentant un risque élevé pour qui les preuves les plus solides plaident en faveur d'une discussion sur le dépistage par PSA. Pour les hommes à risque moyen, la balance bénéfices-risques est moins favorable. Les recommandations ne préconisent généralement plus d'invitation systématique après 70 ans, car l'avantage diminue encore davantage et le risque de traitement excessif augmente.
Fondé sur deux grands essais cliniques randomisés : l'étude ERSPC avec 23 ans de suivi (PMID 41160819) et l'étude britannique CAP avec 15 ans de suivi (PMID 38581198). Complété par une large méta-analyse (PMID 30185521) et des sources de recommandations cliniques (PMID 40063046, 29406053). Les estimations des effets indésirables sont issues d'une modélisation (PMID 30185521). L'ERSPC et la CAP réunies portent sur plusieurs centaines de milliers d'hommes.