La peau d'un fumeur vieillit-elle aussi de l'intérieur, ou seulement en surface ?

Fumer vieillit la peau de façon visible : davantage de rides, perte d'élasticité et pigmentation irrégulière. C'est bien documenté. Mais les dégâts ne s'arrêtent pas à la surface.

À l'intérieur du corps, fumer élève nettement les marqueurs d'inflammation dans le sang. C'est ce qu'a révélé une étude portant sur plus de 182 000 personnes réparties dans 22 cohortes : les fumeurs présentaient des taux significativement plus élevés de marqueurs inflammatoires et de coagulation que les non-fumeurs, et plus le nombre de cigarettes quotidiennes était élevé, plus ces taux l'étaient aussi. Ce type d'inflammation chronique de bas grade accélère le vieillissement dans tout l'organisme, y compris dans les couches profondes de la peau.

La fumée de tabac altère aussi la barrière protectrice de la peau et des muqueuses. Cette barrière repousse les substances nocives, régule l'hydratation et participe aux défenses immunitaires. Quand elle est perturbée, elle favorise les maladies inflammatoires et accélère le vieillissement des tissus.

Les effets internes vont bien au-delà de la peau. Fumer accélère l'athérosclérose : les parois des artères s'épaississent et des dépôts calcifiés se forment dans les artères coronaires. Même trente ans après l'arrêt du tabac, ce score calcique restait 19 % plus élevé que chez les personnes n'ayant jamais fumé. Les marqueurs d'inflammation et de coagulation, eux, revenaient progressivement au niveau des non-fumeurs après l'arrêt, mais ce retour prenait aussi environ trente ans.

Déterminer si fumer vieillit les couches profondes de la peau indépendamment des autres organes est difficile à isoler des dommages corporels plus larges. Les études disponibles n'ont pas quantifié cet effet séparément. Ce qui est établi : les effets du tabac sur le vieillissement ne sont pas superficiels, ils s'inscrivent dans le sang, la paroi vasculaire et la cellule.