Un test d'âge épigénétique peut-il vraiment te dire quel âge a ton corps ?

L'horloge épigénétique de Horvath a été validée sur plus de 8 000 échantillons de tissus provenant de 51 types de tissus et de cellules sains. Des horloges plus récentes ont suivi, comme PhenoAge et GrimAge. PhenoAge surpasse les versions précédentes pour prédire la mortalité, le cancer, les maladies de la mémoire et les capacités physiques. Les tissus cancéreux présentaient en moyenne 36 ans de vieillissement épigénétique supplémentaire par rapport aux tissus sains du même individu, ce qui illustre l'ampleur possible des écarts.

Les personnes dont l'âge épigénétique dépasse leur âge civil courent un risque accru de mortalité, de maladies cardiovasculaires, de cancer et de diabète. Ce lien a été retrouvé de façon constante à travers plusieurs types d'horloges, même si l'ampleur de l'effet varie selon l'outil utilisé. Ton niveau de risque réel dépend donc de l'horloge choisie et de la façon dont elle a été mesurée. Des facteurs comme un excès de poids, une infection par le VIH ou le fait d'être de sexe masculin sont associés à un vieillissement biologique accéléré sur au moins une de ces horloges.

Ces outils ont pourtant des limites sérieuses. Ils n'ont pas encore été validés dans de grandes études de suivi à long terme. Des difficultés techniques s'ajoutent à cela : dans un échantillon de sang, le mélange de types cellulaires différents peut fausser le résultat et compliquer son interprétation. Par ailleurs, les liens observés sont des associations, pas des relations de cause à effet. Réduire ton âge épigénétique ne te garantit donc pas une vie plus longue.

Le mode de vie, l'alimentation, la génétique et la maladie influencent tous la mesure. Le test est donc sensible à ce que tu traverses, ce qui constitue à la fois un avantage et un inconvénient. Un avantage, car des interventions devraient en principe y laisser une trace ; un inconvénient, car des fluctuations passagères peuvent faire varier le résultat sans que ta santé ait réellement changé. Ces horloges sont de plus en plus utilisées pour évaluer des traitements anti-âge, mais les méthodes d'évaluation correspondantes sont encore en plein développement.