Vivre plus entouré permet-il de vivre plus longtemps ?
Avoir plus de liens sociaux est associé à une vie plus longue, mais l'effet est bien plus précis qu'on ne l'imagine : le type de relation et le sexe jouent un rôle déterminant, et la qualité compte davantage que la quantité.
Avoir davantage de liens sociaux est associé, en moyenne, à un risque plus faible de mourir prématurément. L'effet est toutefois bien plus ciblé que le message habituel ne le laisse entendre. Des travaux1 ont montré que les personnes peu entourées avaient 13 % de risque de décès supplémentaire par rapport aux personnes bien entourées. Ce résultat ne valait cependant que chez les femmes et pour les contacts noués hors du cercle familial. Chez les hommes, et lorsque les relations se limitaient à la famille, aucun lien significatif n'a été observé.
Que le sentiment de solitude raccourcisse lui-même la vie est moins certain qu'on ne le croit. Une étude israélienne portant sur des personnes âgées de 70 à 90 ans2 a suivi les participants pendant sept ans. Les chercheurs n'ont trouvé aucun lien entre se sentir seul et mourir plus tôt ou décliner plus vite, même après avoir pris en compte la dépression.
La façon dont on définit « contact social » change aussi beaucoup les conclusions. Une étude danoise de 14 ans conduite chez des personnes âgées3 a révélé que la plupart des indicateurs de réseau social donnaient des résultats faibles et statistiquement non significatifs. Seule la qualité du réseau, évaluée par un observateur extérieur, prédisait la durée de vie de façon fiable. Fait surprenant : chez les hommes, le sentiment de solitude était bel et bien associé à une mortalité cardiovasculaire plus élevée, ce qui va presque à l'opposé de ce que les travaux avaient trouvé chez les femmes.
Un réseau étendu comporte aussi des inconvénients. Une recherche menée auprès de deux populations de chasseurs-cueilleurs4 a montré que les femmes occupant une position centrale dans leur réseau avaient davantage d'enfants en vie. Dans l'un des deux groupes, cette même position centrale était pourtant associée à une plus grande fréquence de maladie, probablement en raison d'une exposition accrue aux infections.
La Georgia Centenarian Study5 a quant à elle constaté que les centenaires bénéficiant de meilleures ressources sociales vivaient plus souvent chez eux qu'en établissement de soins. Si cela prolonge réellement leur vie, cette étude seule ne permet pas de l'affirmer. Le résultat variait en outre selon l'outil de mesure utilisé.
Cinq études à long terme ; les données disponibles ne permettent pas de dire que l'un entraîne l'autre. Les populations, les critères de jugement et les méthodes de mesure diffèrent sensiblement d'une étude à l'autre, ce qui rend toute comparaison directe difficile.
Vivre avec un sens à la vie, est-ce que ça rallonge vraiment l'existence ?
Un sens fort de la vie est associé à un risque plus faible de décès prématuré, mais on ne sait pas encore s'il s'agit d'un lien de cause à effet. Rien n'empêche pour autant de cultiver ce sentiment : l'association est cohérente et robuste.
Avoir un animal de compagnie aide-t-il vraiment ta santé et ta longévité ?
Un animal de compagnie peut t'aider à bouger davantage, à te sentir moins seul(e) et à améliorer ton bien-être, mais rien ne prouve encore qu'il allonge ta vie. Si tu envisages d'en adopter un principalement pour ta santé, le chien est le choix le mieux étayé par les données scientifiques. Pense aussi à peser les contraintes pratiques que cela représente.
Tes yeux vieillissent-ils plus vite que le reste de ton corps ?
Le cristallin vieillit tôt et ses effets se font vite sentir, mais rien ne prouve que tes yeux dans leur ensemble vieillissent plus vite que le reste de ton corps. La rétine dit au contraire beaucoup sur ta santé globale : les yeux et le reste de l'organisme avancent en réalité davantage au même pas qu'on ne le croit.
L'activité physique aide-t-elle en cas de maladie de Parkinson ?
L'activité physique est clairement bénéfique dans la maladie de Parkinson : les symptômes moteurs diminuent et la qualité de vie s'améliore. La danse et l'exercice en eau ont la meilleure base de preuves, respectivement pour la motricité et la qualité de vie. La souplesse seule apporte peu. Il est utile de discuter avec son médecin de la forme la mieux adaptée à la situation de chacun.
Comment préserver la santé de mes reins en vieillissant ?
Les deux leviers les mieux étayés pour limiter les lésions rénales liées à l'âge sont le contrôle de ta pression artérielle et la pratique régulière d'une activité physique. Réduire ton apport en sel et maintenir un poids sain y contribuent de façon démontrée.
Comment savoir si ma fatigue vient de ma thyroïde ?
Des analyses de sang thyroïdiennes permettent d'écarter ou de confirmer une origine thyroïdienne, mais une TSH légèrement anormale n'explique pas à elle seule la fatigue et traiter ne sert alors souvent à rien. En cas de Hashimoto, les symptômes peuvent persister même quand les valeurs sont normales.