Que fait la caféine à tes cellules et à leur processus de réparation ?

La caféine bloque deux protéines qui jouent le rôle de gardiens de ton ADN. Ces gardiens détectent normalement les dommages sur l'ADN et forcent la cellule à s'arrêter pour laisser le temps à la réparation. La caféine désactive ces points d'arrêt, si bien qu'une cellule dont l'ADN est endommagé continue à se diviser. Ce mécanisme a été mis en évidence dans des études cellulaires et son effet est causal : la caféine agit directement.

La caféine inhibe aussi les enzymes de réparation eux-mêmes. L'enzyme chargé de recoller les fragments d'ADN cassés est directement bloqué. Des études sur bactéries montrent en outre que la caféine fixe des protéines de réparation au mauvais endroit sur l'ADN, les empêchant d'accomplir leur fonction. Ces résultats bactériens ne s'appliquent pas automatiquement aux cellules humaines, mais l'inhibition de cet enzyme de réparation a bien été observée dans des cellules humaines.

La question de savoir si c'est nuisible dépend fortement du contexte. En cancérologie, ce même mécanisme est parfois exploité délibérément : désactiver les points d'arrêt des cellules tumorales les rend plus sensibles aux traitements qui endommagent l'ADN. Dans des cellules saines, l'effet est indésirable, mais les études disponibles ne permettent pas de quantifier clairement le risque à des niveaux de consommation habituels.

Le café en tant que boisson présente aussi un autre visage. Les composés végétaux qu'il contient, distincts de la caféine elle-même, activent un système cellulaire qui déclenche des gènes impliqués dans l'autoprotection, la détoxification et la réparation. Cet effet protecteur disparaît si l'on consomme de la caféine pure sans ces composés. Par ailleurs, la caféine semble émettre un signal d'alerte en début de grossesse : des recherches en embryologie ont montré des effets rapides sur la fonction cardiovasculaire des embryons, même si les conséquences exactes chez l'être humain n'ont pas encore été entièrement élucidées.