Comment ton microbiome intestinal influence-t-il ton équilibre hormonal ?

Les bactéries intestinales produisent une enzyme qui convertit les œstrogènes d'une forme inactive en forme active. Quand la diversité de ta flore intestinale diminue, cette enzyme se raréfie, et ton taux d'œstrogènes actifs chute avec elle. Les chercheurs relient ce phénomène à des pathologies comme le syndrome métabolique, l'endométriose et le SOPK. Le mécanisme biologique est bien établi et étayé par plusieurs études, même si le sens de la causalité chez l'humain n'est pas encore pleinement démontré.

Les bactéries qui fermentent les fibres alimentaires produisent des acides gras à chaîne courte. Ces molécules stimulent des cellules spécialisées de la paroi intestinale pour qu'elles libèrent des hormones de satiété. Deux d'entre elles jouent un rôle central : le GLP-1, qui régule aussi la glycémie, et le PYY, qui freine la sensation de faim. Des perturbations de ce système sont associées au surpoids et au diabète. La metformine, médicament très utilisé contre le diabète, agit en partie via cette voie microbiome-hormone, bien que la contribution exacte de la flore intestinale reste à préciser.

La glande thyroïde entretient elle aussi un lien étroit avec le microbiome intestinal. Une dysbiose, c'est-à-dire un déséquilibre de la flore, perturbe l'absorption de nutriments indispensables à la thyroïde : iode, sélénium et zinc. Cela peut compliquer la synthèse et la conversion des hormones thyroïdiennes. La dysbiose est également associée aux maladies auto-immunes de la thyroïde, comme la thyroïdite de Hashimoto. Des probiotiques ont montré un effet positif sur les hormones thyroïdiennes dans quelques études, mais il s'agit encore de travaux à petite échelle.

Via ce qu'on appelle l'axe intestin-cerveau, les bactéries intestinales influencent aussi les neurotransmetteurs et l'équilibre hormonal qui régit l'humeur. Une dysbiose est associée à un risque accru de dépression. La relation de causalité reste cependant floue : on ne sait pas encore si c'est la dysbiose qui provoque la dépression, si la dépression perturbe la flore, ou si les deux s'alimentent mutuellement. Aucun traitement ciblé n'existe donc à ce stade.

Une étude récente publiée dans Science a mis en lumière une chaîne de mécanismes intéressante dans l'arthrose. Les patients atteints d'arthrose présentaient des niveaux plus faibles d'une certaine bactérie intestinale, ce qui réduisait la production d'un acide biliaire normalement capable de stimuler la libération de GLP-1. Un déficit de GLP-1 dans l'articulation semble aggraver l'inflammation articulaire. Chez la souris, restaurer cette molécule s'est révélé protecteur. Chez l'humain, seules des données d'association existent ; il est trop tôt pour en tirer des conclusions cliniques.