Manger plus de fibres aide-t-il à réduire une glycémie élevée ?

Les fibres solubles dans l'eau, présentes dans les légumineuses, les légumes et les fruits, abaissent la glycémie après un repas et améliorent aussi la régulation du sucre sanguin sur le long terme. Le mécanisme probable : elles ralentissent la digestion, ce qui permet au glucose de passer plus lentement dans le sang. Les fibres insolubles, comme celles du pain complet, semblent avoir un effet bien moindre.

Chez des femmes souffrant de diabète gestationnel, un apport quotidien supplémentaire de 9,5 grammes de fibres pendant 8 semaines a entraîné une baisse mesurable de la glycémie postprandiale. Ces femmes présentaient aussi moins souvent une intolérance au glucose après l'accouchement. Chez les personnes atteintes de diabète de type 2, plusieurs études montrent qu'une alimentation riche en fibres améliore significativement la régulation glycémique. Un apport élevé en fibres neutralise également l'effet négatif que les glucides en grande quantité exercent autrement sur la glycémie.

Pourtant, manger plus de fibres ne garantit pas une réduction du pic glycémique. Une étude classique ancienne n'a trouvé aucune relation entre la teneur en fibres d'un aliment et l'amplitude de la hausse du sucre sanguin après un repas. La teneur en graisses et en protéines s'est avérée jouer un rôle plus important. Cela montre que la composition globale du repas compte, pas seulement sa teneur en fibres.

Un apport élevé ou prolongé en fibres peut provoquer des effets indésirables : flatulences, diarrhée et absorption réduite de minéraux. La prudence s'impose chez les femmes enceintes, les enfants et les personnes présentant des carences nutritionnelles. Les compléments alimentaires à base de fibres ont aussi été étudiés, mais les essais cliniques sont de petite taille et partiellement financés par des entreprises privées, ce qui rend leurs résultats difficiles à transposer en pratique.