L'ashwagandha agit-il vraiment contre le stress ?

L'ashwagandha abaisse le cortisol sanguin de façon mesurable et reproductible. Une méta-analyse portant sur sept essais cliniques randomisés (soit près de 500 participants au total) a mis en évidence une baisse nette des taux de cortisol. C'est biologiquement significatif : le cortisol est la principale hormone du stress, sécrétée par l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, c'est-à-dire le circuit cérébral qui déclenche la réponse au stress.

Se sentir réellement moins stressé est une autre affaire. Cette même méta-analyse n'a trouvé aucun effet statistiquement significatif sur la Perceived Stress Scale, un questionnaire standardisé qui mesure à quel point une personne perçoit sa vie comme pesante. Le marqueur biologique et le ressenti subjectif divergent donc clairement, et c'est une distinction honnête qu'il faut garder à l'esprit.

Les études individuelles dressent un tableau plus nuancé. Deux essais cliniques randomisés utilisant respectivement 240 mg/jour (60 participants) et 125 mg/jour (98 participants) ont observé une réduction significative du stress et de l'anxiété par rapport au placebo. En revanche, un essai à 400 mg/jour conduit chez des personnes en surpoids n'a constaté aucun effet sur le stress perçu, même si la fatigue diminuait. Les résultats ne sont donc pas uniformes selon les populations et les dosages.

Deux points méritent une attention particulière. Dans un essai favorable (500 mg/jour, n=50), les chercheurs étaient employés par le fabricant, ce qui réduit l'indépendance des conclusions. Par ailleurs, une revue systématique souligne explicitement qu'aucune étude n'a évalué les effets d'une prise prolongée sur le fonctionnement des glandes surrénales. Sur le court terme (8 à 12 semaines), l'ashwagandha semble bien toléré sans effets indésirables notables, mais au-delà, on entre en territoire inexploré. Si tu souffres d'une pathologie thyroïdienne ou d'un autre trouble hormonal, parles-en d'abord à ton médecin.