L'huile d'olive est-elle vraiment bonne pour la santé, et à quoi sert-elle concrètement ?

L'huile d'olive est la mieux documentée pour ce qui concerne la protection du cœur et des vaisseaux. De grandes études, dont l'essai clinique PREDIMED et des dizaines de cohortes portant sur des dizaines de milliers de participants, montrent de façon cohérente qu'un régime méditerranéen où l'huile d'olive vierge extra est la principale source de graisses réduit nettement le risque d'infarctus, d'AVC et de décès cardiovasculaire. Ce sont les preuves les plus solides disponibles sur l'huile d'olive.

L'huile d'olive agit déjà seule : dans une étude américaine suivant plus de 221 000 personnes pendant jusqu'à 33 ans, chaque cuillère à café supplémentaire par jour était associée à 8 % de risque en moins de décès prématuré. Remplacer le beurre par des huiles végétales était lié à 17 % de décès par cancer en moins. Ces résultats reflètent des associations observationnelles : les personnes qui consomment beaucoup d'huile d'olive ont peut-être aussi d'autres habitudes de vie plus saines. La corrélation reste cependant remarquablement stable.

Sur le plan du cholestérol, l'huile d'olive vierge extra semble avoir un effet modeste mais favorable : elle abaisse probablement le LDL-cholestérol, dit "mauvais cholestérol". Le niveau de preuve est modéré, pas élevé. Des données existent aussi pour la régulation de la glycémie, mais elles restent trop fragiles pour en tirer des conclusions fiables.

L'huile d'olive contient des polyphénols, des composés végétaux aux effets anti-inflammatoires et antioxydants mis en évidence en laboratoire et dans de premiers essais cliniques. Que ces effets se traduisent par un bénéfice mesurable dans l'organisme à des doses alimentaires habituelles n'est pas encore démontré solidement. Des premières données suggèrent aussi que l'huile d'olive pourrait favoriser le microbiome intestinal, avec des répercussions possibles sur la santé cérébrale, mais cette recherche en est encore à ses débuts.

À retenir : les preuves sont les plus solides lorsque l'huile d'olive vierge extra s'inscrit dans un mode d'alimentation complet, avec des légumes, des fruits, des noix, des légumineuses et du poisson. Présenter l'huile d'olive comme un remède miracle pris isolément, c'est aller au-delà de ce que la science démontre. Utilise-la pour remplacer le beurre ou les graisses saturées, et non en supplément d'une alimentation déjà déséquilibrée.