La douleur nuit-elle à mon sommeil, et que peut-on y faire ?

La douleur et le sommeil s'influencent mutuellement. Une étude sur 12 mois a montré que mal dormir augmente de 76 % le risque de développer des douleurs cervicales. À l'inverse, les adultes plus âgés souffrant de douleurs en plusieurs endroits du corps obtenaient des scores nettement plus bas sur leur fonctionnement global, sommeil compris, que les personnes sans douleur. Plus les zones douloureuses étaient nombreuses, plus l'effet était marqué. Ces travaux sont observationnels, ce qui ne permet pas de distinguer la cause de la conséquence, mais le lien est clair et constant.

Dans cette même étude, la qualité du sommeil pesait plus lourd que la douleur seule : un mauvais sommeil était plus fortement associé à une baisse de fonctionnement qu'une douleur isolée. La durée recommandée se situait autour de 7,5 heures ; dormir trop peu comme trop longtemps donnait de moins bons résultats.

Pour des douleurs spécifiques, certains traitements montrent des effets prometteurs. En cas de douleurs à l'épaule causées par une déchirure des muscles entourant l'articulation, presque tous les patients souffraient de douleurs nocturnes (entre 91 et 93 % d'entre eux, avec un score moyen de 5,5 sur 10). Après une intervention chirurgicale, ce score tombait sous 2 et le sommeil s'améliorait sensiblement. Pour les douleurs à la mâchoire liées au grincement des dents, une petite étude portant sur 30 participants a montré qu'après 8 semaines, la thérapie manuelle améliorait davantage le sommeil et la douleur que les exercices à domicile seuls, même si la taille réduite de l'échantillon invite à la prudence.

Chez les personnes atteintes de fibromyalgie, la pratique d'exercices en piscine réduit la douleur à court terme de façon mesurable, mais l'effet sur le sommeil n'était pas statistiquement significatif. Un matelas de fermeté moyenne semble favoriser le confort et le sommeil par rapport à un matelas très souple ou très ferme, sans que les résultats des études soient totalement concordants.

Les approches non médicamenteuses, telles que les exercices de relaxation, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC, une méthode psychologique qui aide à modifier les pensées et comportements nuisibles), le massage, la musique, les bouchons d'oreilles et le masque de nuit, ont amélioré la qualité du sommeil et réduit la douleur de façon mesurable chez des patients après une opération cardiaque. Parmi ces options, la TCC est la mieux étayée scientifiquement pour la douleur chronique associée aux troubles du sommeil, même si son efficacité varie d'une personne à l'autre.