Le fructose est-il vraiment pire que le sucre ordinaire ?

Le sucre de table courant (saccharose) est déjà composé à moitié de fructose. La différence tient à la façon dont ton corps traite ces deux moitiés. Le glucose est absorbé par presque toutes les cellules. Le fructose, lui, rejoint presque entièrement le foie, qui le convertit en graisses, en triglycérides et en acide urique. Plusieurs essais randomisés montrent que le fructose entraîne davantage de graisse abdominale, de graisse hépatique et de triglycérides que le glucose (PMID : 23493538). Le glucose ne produit pas les mêmes effets.

À doses chroniquement élevées, le fructose est clairement nocif chez la souris : il provoque une résistance à l'insuline, de l'obésité et une hypertension artérielle. Chez l'humain, le tableau est moins tranché. Une consommation élevée perturbe les lipides sanguins et dégrade la fonction hépatique, mais à doses modérées, aucune preuve solide de dommage direct n'a été établie (PMID : 20086073). Il reste incertain que les résultats obtenus chez la souris sur l'accumulation de graisse dans le foie se transposent tels quels à l'humain (PMID : 34359974).

Le fructose présente un risque particulier : il élève le taux d'acide urique dans le sang. Pour métaboliser le fructose, le foie consomme beaucoup d'énergie et produit de l'acide urique comme sous-produit. Une consommation plus élevée de fructose est associée à un risque accru de goutte chez les hommes (PMID : 23493538, 7443098). Ce risque est nettement plus faible avec le glucose.

La forme sous laquelle tu consommes du sucre compte autant que le type de sucre. Dans des études sur la souris, le sucre liquide a entraîné un apport calorique plus élevé et davantage de graisse hépatique que la même quantité de sucre solide (PMID : 25010715). Les boissons sucrées cumulent donc deux facteurs de risque : une forte teneur en sucre et leur forme liquide. Que l'on regarde le sirop de maïs à haute teneur en fructose (un édulcorant très répandu dans les sodas) ou le sucre ordinaire, la différence est minime. Les deux contiennent des proportions comparables de fructose et de glucose, et les deux sont associés de façon similaire à l'excès de poids et aux maladies cardiovasculaires (PMID : 20086073, 23493538).

Il existe une petite exception : chez les personnes atteintes de diabète de type 2, le fructose provoque un pic de glycémie plus faible juste après le repas que le sucre ordinaire. Mais mesuré sur trois heures, l'écart n'est pas statistiquement significatif, ce qui rend cet avantage négligeable en pratique (PMID : 3891268).