Prendre du fer en complément alimentaire : bénéfique ou risqué ?

Les femmes enceintes et les personnes souffrant d'anémie ferriprive (manque de fer dans le sang) tirent le plus grand bénéfice d'une supplémentation en fer. Une prise quotidienne augmente le taux d'hémoglobine et réduit le risque d'anémie chez les nourrissons, les enfants scolarisés et les femmes, qu'elles soient enceintes ou non. Un vaste panorama de 75 revues systématiques l'a démontré. La supplémentation préventive pendant la grossesse est donc recommandée pour toutes les femmes enceintes, quelle que soit la région du monde.

Si tu manques de fer sans être anémique, la supplémentation peut atténuer ta fatigue. Quatre essais randomisés portant sur plus de 700 participants ont mis en évidence un effet petit à modéré sur la fatigue ressentie. En revanche, les performances sportives n'en bénéficient pas : la consommation maximale d'oxygène reste inchangée.

Un inconvénient concret est que les comprimés de fer provoquent fréquemment des troubles digestifs, comme des nausées ou un inconfort abdominal. Ces effets poussent parfois les personnes à ne pas prendre leur dose régulièrement, ce qui réduit l'efficacité du traitement. Chez les femmes enceintes touchées chaque jour par ces effets, espacer les prises peut aider, mais cela augmente alors le risque d'anémie au moment de l'accouchement. C'est donc un arbitrage délicat.

Certains groupes se trouvent dans une situation particulièrement complexe. Les patients souffrant d'insuffisance rénale chronique ont besoin de fer, mais un apport trop généreux comporte des risques. Les enfants végétaliens sont plus exposés au manque de fer, car le fer d'origine végétale est moins bien absorbé par l'organisme. Pour les enfants nés prématurément, les recommandations européennes préconisent une supplémentation jusqu'à au moins un an après la date de terme prévue. Dans tous ces cas, un suivi médical est indispensable.

Ce qu'il ne faut surtout pas faire, c'est prendre du fer sans avoir vérifié qu'il te manque. Les adultes en bonne santé avec un taux de fer suffisant n'en tirent aucun bénéfice. Par ailleurs, les risques d'un excès de fer prolongé pendant la grossesse sont encore trop mal connus pour formuler des recommandations claires. Fais mesurer ton taux de fer par une analyse de sang avant de commencer tout complément.