Quelle dose de soleil est sans danger, et le solarium provoque-t-il vraiment le cancer de la peau ?

Le rayonnement UV est la principale cause environnementale du cancer de la peau, et ce lien est causal, pas seulement statistique. Entre 60 et 70 % de tous les mélanomes, la forme la plus mortelle, sont provoqués par une exposition aux UV, qu'elle vienne du soleil ou du solarium. Dans les populations occidentales, une personne sur 50 développe un mélanome au cours de sa vie. Le carcinome basocellulaire, le cancer le plus fréquent au monde, partage la même cause, et son incidence ne cesse d'augmenter.

Le mécanisme est le suivant : les UV endommagent l'ADN des cellules cutanées, génèrent un stress oxydatif et déclenchent une inflammation. Ces lésions s'accumulent au fil des années. Ce n'est pas un seul coup de soleil qui compte, mais l'exposition totale cumulée tout au long de la vie. Brûler régulièrement dans l'enfance et l'adolescence laisse des traces durables. Les personnes à peau claire, aux cheveux roux ou blonds, présentant de nombreux grains de beauté ou ayant des antécédents familiaux de mélanome sont davantage exposées, car leur prédisposition génétique accélère le basculement des dommages UV vers le cancer.

Qu'en est-il du solarium ? Il émet le même type de rayonnement UV que le soleil, avec les mêmes effets délétères. Il n'en existe aucune version "sans risque". Les personnes atteintes d'albinisme, qui ne produisent pas la mélanine protectrice, illustrent de façon frappante ce que l'exposition aux UV peut provoquer sans défense naturelle : dans les pays tropicaux, cela conduit à des cancers cutanés graves et parfois à un décès prématuré.

Le soleil joue néanmoins un rôle positif : les UVB transforment un composé présent dans la peau en vitamine D3. Plus de la moitié de la population mondiale manque de vitamine D, en partie faute d'ensoleillement suffisant. Cette carence est associée à des troubles osseux comme le rachitisme (ramollissement des os chez l'enfant) et l'ostéoporose, et probablement à un risque accru de certains cancers, de maladies auto-immunes et de maladies cardiovasculaires, même si ce dernier lien, pour les pathologies non osseuses, n'est pas encore pleinement établi. Une peau foncée, une latitude élevée, le grand âge et l'usage de crème solaire réduisent tous la synthèse cutanée de vitamine D.

En pratique, une exposition courte et régulière en milieu de journée, visage et avant-bras découverts, 10 à 20 minutes par beau temps selon ton phototype et l'indice UV, suffit à produire de la vitamine D sans dommages importants. Brûler est à éviter dans tous les cas. Mieux vaut ne pas recourir au solarium comme source de vitamine D : le risque de cancer de la peau n'est pas compensé par le bénéfice obtenu, d'autant qu'une supplémentation (gélules ou gouttes) constitue une alternative sûre. Si tu as la peau claire ou des antécédents familiaux de cancer cutané, en parler avec ton médecin traitant à propos de la protection solaire et de la supplémentation en vitamine D est particulièrement utile.