Ta flore intestinale peut-elle influencer ton risque de maladie cardiaque ?

Ta flore intestinale produit des métabolites qui rejoignent ton cœur et tes vaisseaux par la circulation sanguine. Le plus connu est le TMAO, une molécule formée lorsque des bactéries intestinales dégradent certains nutriments présents dans la viande et les œufs. Les acides gras à chaîne courte et les acides biliaires jouent également un rôle. Par ces voies, la flore intestinale peut favoriser l'athérosclérose (dépôt de plaques dans les artères), l'hypertension, l'insuffisance cardiaque et l'infarctus. Plusieurs revues et études observationnelles confirment ce lien, même si la causalité directe chez l'humain n'est pas encore totalement établie.

Un exemple concret est le PAGln, produit quand les bactéries intestinales transforment la phénylalanine (un acide aminé issu des aliments riches en protéines). Dans une cohorte d'environ 4 000 personnes, un taux élevé de PAGln était associé à davantage d'infarctus, d'accidents vasculaires cérébraux et de décès. Chez des modèles animaux, le PAGln augmentait de façon mesurable la tendance des plaquettes sanguines à s'agréger, ce qui accroît le risque de caillot. À noter : le chercheur principal de ces travaux détient des intérêts financiers dans des outils de diagnostic liés, ce qui doit être pris en compte dans l'interprétation des résultats.

Un déséquilibre de la flore intestinale, avec trop peu de bactéries protectrices et trop de bactéries délétères, est associé dans les études observationnelles à des facteurs de risque classiques comme l'athérosclérose, l'hypertension et le surpoids. On ne sait pas encore si ce déséquilibre cause un risque plus élevé ou s'il est lui-même la conséquence d'un mode de vie délétère. Certaines espèces bactériennes bénéfiques, comme Lactobacillus et Akkermansia, semblent pouvoir abaisser modérément le cholestérol, mais les résultats cliniques avec des probiotiques restent variables et les preuves demeurent limitées.

Une grande étude chinoise portant sur plus de 10 000 participants a montré que les personnes avec une flore intestinale « jeune » présentaient moins de risques cardiovasculaires, même en cas de surpoids ou de glycémie élevée. Chez les personnes cumulant des troubles métaboliques et une flore « vieillie », le risque était jusqu'à deux fois plus élevé. Il s'agit d'une étude observationnelle menée sur une population spécifique, et ses conclusions ne s'appliquent donc pas automatiquement à tout le monde.

Des traitements ciblant la flore intestinale, comme les probiotiques, les prébiotiques, la transplantation fécale et les antibiotiques, sont à l'étude comme pistes contre les maladies cardiovasculaires. Ce domaine reste toutefois largement expérimental. La transplantation fécale et les cures d'antibiotiques à large spectre comportent des risques réels et ne sont pas recommandés à cette fin en dehors d'essais cliniques.