Une faible dose de lithium peut-elle protéger ton cerveau du vieillissement ?

Le lithium atteint le cerveau même à très faible dose. Une étude pilote menée sur neuf hommes en bonne santé a montré qu'une prise de 5 mg par jour, soit environ 2 à 7 % d'une dose thérapeutique, était mesurable dans le tissu cérébral après deux à quatre semaines. Cela prouve que la molécule y parvient, pas qu'elle y agit.

Une étude épidémiologique portant sur 62 millions d'Américains a révélé que les zones où l'eau du robinet contient davantage de lithium naturel affichent une prévalence et une incidence de la démence légèrement plus faibles, de l'ordre de 3,5 à 4 %. Ce résultat peut sembler rassurant, mais ce type d'étude ne permet pas d'établir un lien de cause à effet : d'autres différences entre régions peuvent fausser l'image. La même étude a d'ailleurs observé une légère hausse de la mortalité chez les patients atteints de démence vivant dans ces zones, un lien qui s'est partiellement effacé après correction statistique.

Chez les personnes atteintes de troubles cognitifs légers ou d'une forme débutante d'Alzheimer, plusieurs petites études ainsi qu'une méta-analyse de 2014 suggèrent que de faibles doses de lithium pourraient ralentir le déclin cognitif et modifier favorablement certains marqueurs dans le liquide céphalorachidien (le liquide qui baigne le cerveau). Chez l'animal, le lithium freine deux mécanismes centraux de la maladie d'Alzheimer : l'accumulation de plaques amyloïdes et la formation anormale de protéines tau. Les résultats des essais cliniques chez l'humain restent cependant hétérogènes, et aucun grand essai randomisé n'a encore été réalisé.

Un point de vigilance majeur ressort d'études menées sur la souris : une dose plus élevée, équivalant à environ 500 mg par jour chez l'humain, dégradait la mémoire et l'activité cérébrale, tandis qu'une dose plus faible associée à un antipsychotique produisait des effets bénéfiques. Cela révèle une marge de sécurité étroite. Les experts insistent sur la nécessité d'un suivi régulier des concentrations sanguines et d'une sélection rigoureuse des patients, en raison de la toxicité bien documentée du lithium. Prendre soi-même des compléments alimentaires à base de lithium sans supervision médicale est donc une prise de risque réelle.