Vaut-il mieux faire une longue marche de temps en temps, ou de courtes séquences de mouvement réparties tout au long de la journée ?

De courtes séquences de mouvement réparties dans la journée ne valent clairement pas moins qu'une longue session unique. Une étude portant sur des dizaines de milliers d'adultes sédentaires a montré que ceux qui atteignaient environ 4,5 minutes par jour d'activités intenses et brèves - monter vigoureusement un escalier ou porter un sac de courses lourd - avaient déjà 20 % de risque en moins de développer un cancer, par rapport aux personnes n'en faisant pas du tout. Pour les cancers directement liés à l'inactivité physique, cette réduction atteignait même 31 %. Presque toutes ces activités duraient au maximum une minute à chaque fois.

Plus une séquence est longue, plus le bénéfice pour la santé semble important. Dans un autre grand projet de cohorte, des séquences de 5 à 10 minutes d'activité modérée à intense étaient associées à 52 % de risque de décès en moins et à 41 % de risque d'événement cardiovasculaire grave en moins, par rapport à des séquences inférieures à une minute. Les séquences de 1 à 3 minutes se situaient entre les deux, avec respectivement 34 % et 29 % de réduction. Il existe donc un effet clairement proportionnel à la durée, à condition que l'intensité reste suffisante.

Une longue marche par semaine n'est donc pas la stratégie idéale si tu restes assis la majeure partie du reste de ta journée. Les données scientifiques montrent que rester assis longtemps sans interruption - surtout au-delà de 30 à 60 minutes d'affilée - augmente le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète et de décès prématuré, même chez les personnes par ailleurs actives. La leçon pratique : lève-toi toutes les demi-heures et, si tu ne fais pas de sport, intègre le plus possible de courtes séquences de mouvement soutenu dans ta journée.

Pour les séquences inférieures à dix minutes, les preuves sont moins élaborées que pour les sessions plus longues, car les essais cliniques randomisés n'ont porté que sur des blocs plus longs. Toutes les grandes études de cohorte sont observationnelles : il existe une association solide, mais pas de preuve que l'activité elle-même soit la cause directe du risque réduit. Les effets sont néanmoins suffisamment constants et importants pour être pris au sérieux.