Des plaques artérielles détectées dès l'âge de dix-huit ans
Près d'une personne sur treize âgée de dix-huit à vingt-neuf ans présente déjà des plaques artérielles, sans le moindre symptôme apparent. Une vaste étude portant sur plus de seize mille adultes montre que les maladies cardiovasculaires commencent bien plus tôt que ce que l'on croit généralement.
Des chercheurs ont examiné seize mille adultes apparemment en bonne santé en imageant directement leurs artères, sans recourir à des analyses de sang ni attendre des symptômes. Plus de la moitié des participants présentaient des signes d'athérosclérose : l'accumulation de graisses, de calcium et de déchets dans les parois artérielles. Ces dépôts ne causaient aucun symptôme au moment de l'examen, mais peuvent provoquer des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux des décennies plus tard.
Le vieillissement vasculaire commence dès le début de l'âge adulte
La présence de plaques chez les adultes plus âgés est bien documentée. La découvrir chez des jeunes de dix-huit ans est plus frappante. Les chercheurs soutiennent que l'imagerie artérielle directe permet de détecter des maladies cardiovasculaires silencieuses des années, voire des décennies, avant que les méthodes classiques comme les analyses de sang ne signalent quoi que ce soit. Chez les adultes de dix-huit à vingt-neuf ans, environ une personne sur treize présentait déjà des plaques détectables. Cette proportion augmentait nettement dans les tranches d'âge supérieures.
Ce constat rejoint un thème central de la recherche sur la longévité : le vieillissement biologique ne commence pas à l'âge mûr. Les dommages s'accumulent silencieusement dès le début de la vie. Agir tôt sur des facteurs de risque comme l'hypertension, le tabac ou une alimentation déséquilibrée pourrait influencer la vitesse à laquelle les plaques se forment, même si cette question n'a pas été étudiée ici.
L'imagerie comme système d'alerte précoce
L'étude invite à repenser la prévention cardiovasculaire. Plutôt que d'attendre des symptômes ou l'âge auquel des bilans sanguins sont habituellement prescrits, l'imagerie artérielle pourrait être utilisée plus tôt et plus largement. Ce débat soulève des questions concrètes de coût et de surdiagnostic.
Ce que les résultats établissent clairement, c'est que le vieillissement artériel n'est pas un problème qui commence à cinquante ans. C'est un processus qui peut être suivi, et peut-être influencé, dès le début de l'âge adulte.
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Recherche par exemple :
- atherosclerosis early detection
- subclinical cardiovascular aging
- vascular imaging prevention