La graisse infiltrée dans les muscles pourrait mesurer la vitesse à laquelle tu vieillis

Les chercheurs cherchent depuis longtemps une horloge biologique fiable : un moyen de mesurer l'âge fonctionnel du corps, indépendamment de l'âge civil. La force de préhension, la vitesse de marche, les marqueurs sanguins, les profils d'ADN – autant de tentatives. Une nouvelle revue de littérature propose un autre candidat. L'accumulation de graisse dans le tissu musculaire, appelée myostéatose, augmente avec l'âge et est associée à une baisse de la force, de l'équilibre et de la capacité à marcher.

De la graisse là où elle ne devrait pas être

Dans la myostéatose, la graisse s'accumule entre les cellules musculaires et à l'intérieur de celles-ci. Ce phénomène est distinct du poids corporel global ou du pourcentage de masse grasse. Les chercheurs ont analysé des données issues d'études de population utilisant l'imagerie médicale pour mesurer l'infiltration graisseuse chez des adultes vivant à domicile. La myostéatose augmente régulièrement avec l'âge, indépendamment des variations de poids. Les femmes ainsi que les adultes non blancs et hispaniques présentaient des niveaux plus élevés, même après ajustement pour l'activité physique et la charge de maladie.

Le degré d'infiltration graisseuse varie selon la région du corps et se rapporte différemment à des paramètres comme la démarche, l'équilibre et la force musculaire. Cette variabilité rend difficile l'établissement d'une mesure universelle unique, mais elle indique que la myostéatose fournit des informations que le poids ou la masse musculaire seuls ne peuvent pas donner.

Son utilité pour évaluer des traitements reste à démontrer

La question centrale demeure : la myostéatose est-elle suffisamment robuste pour détecter l'efficacité réelle d'un traitement contre le vieillissement ? Un bon biomarqueur du vieillissement doit non seulement être corrélé à l'âge, mais aussi répondre à des interventions qui modifient véritablement la biologie sous-jacente. Ces données font encore défaut pour la myostéatose. Les chercheurs réclament des études à long terme, utilisant des méthodes d'imagerie standardisées sur des populations diverses, pour répondre à cette question.

Du point de vue de la longévité, ce marqueur est intéressant en complément des mesures existantes, non en remplacement. C'est un indicateur physique et visible qui capture quelque chose de distinct dans la façon dont le tissu musculaire vieillit.

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