Le zinc est-il utile pour mon système immunitaire ?

Le zinc est indispensable à presque tous les types de cellules immunitaires. Les monocytes, les cellules natural killer, les neutrophiles, les lymphocytes T et les lymphocytes B fonctionnent moins bien dès que le taux de zinc baisse, et les lymphocytes B meurent davantage par apoptose (mort cellulaire programmée) en cas de carence. Ce constat repose à la fois sur des travaux en laboratoire et sur des études menées chez l'être humain (PMID : 12730441, 23804522, 29186856, 12142956).

Lorsqu'une carence en zinc est confirmée, la supplémentation est bien étayée : plusieurs études humaines montrent qu'elle peut réellement restaurer les défenses immunitaires. Ce bénéfice s'observe surtout chez les personnes âgées, les personnes sévèrement dénutries et certains groupes de patients comme les personnes vivant avec le VIH (PMID : 12730441, 16373990, 7478075).

Pour les personnes sans carence, les bénéfices sont plus modestes. Plusieurs essais cliniques contrôlés montrent toutefois que le zinc à raison de 30 mg par jour peut réduire la durée et la sévérité des rhumes et d'autres infections respiratoires. L'effet semble le plus marqué chez ceux qui présentent une légère carence (PMID : 16373990).

Plus n'est clairement pas mieux. À très fortes doses, le zinc inhibe certaines cellules immunitaires, notamment les cellules natural killer et les lymphocytes T, tout en suractivant d'autres. Ce tableau ressemble étonnamment aux perturbations observées en cas de carence. Prendre de fortes doses sans carence avérée est donc une mauvaise idée (PMID : 12730441).

Lors d'infections graves comme le sepsis (infection généralisée potentiellement mortelle), le zinc sanguin chute parce qu'il se redistribue vers le foie, et un faible taux est associé à une évolution plus sévère de la maladie. Que la supplémentation améliore réellement le pronostic dans ce contexte reste insuffisamment étudié pour formuler une recommandation (PMID : 30060473).