La course à pied protège-t-elle mieux tes os que la natation ?

Dans une étude transversale, des coureurs âgés de 50 à 72 ans présentaient environ 40 % de minéral osseux en plus que leurs pairs sédentaires, chez les hommes comme chez les femmes. La course à pied est une activité à impact : chaque foulée exerce une force sur les os et stimule la formation de nouveau tissu osseux. Des études sur la souris montrent comment ce mécanisme fonctionne : la contrainte mécanique active les cellules bâtisseuses de l'os via des voies de signalisation spécifiques. Ce mécanisme est-il aussi puissant chez l'humain ? Aucun essai clinique ne l'a encore confirmé.

Comparer directement la course à pied et la natation est impossible avec les études disponibles, car aucune ne mesure l'effet de la natation sur la densité osseuse. Ce que l'on sait, c'est que les activités sans impact stimulent peu ou pas les os. Le cyclisme sur route en est l'exemple le plus clair : il réduit la densité osseuse, surtout à la hanche, même chez des cyclistes relativement jeunes. En revanche, les cyclistes qui ajoutent de la course ou d'autres exercices à impact à leur entraînement améliorent bel et bien leur densité osseuse. La natation, comme le vélo, ne génère aucun impact ; biologiquement, on peut donc supposer qu'elle a un effet similairement limité sur les os. Mais c'est un raisonnement par analogie mécanique, pas une conclusion tirée de données directes sur la natation.

Un point mérite une attention particulière, spécifiquement chez les femmes. Quand une coureuse mange trop peu par rapport à sa charge d'entraînement, son équilibre hormonal se dérègle. Le taux d'œstrogènes chute, ce qui nuit précisément à la construction osseuse. Des recherches montrent que 16 à 47 % des athlètes féminines minces présentent des comportements alimentaires perturbés, avec un risque accru de densité osseuse réduite. La course à pied ne protège donc tes os qu'à condition de manger suffisamment.