Prendre du cortisone pendant longtemps fragilise-t-il les os ?
Une prise prolongée de cortisone fragilise les os de façon démontrée ; si tu l'utilises sur la durée, il est judicieux d'en parler à ton médecin pour savoir si un traitement par bisphosphonates est indiqué à titre de protection.
Oui, une prise prolongée de cortisone fragilise les os. Sur la durée, jusqu'à 50 % des patients présentent un risque accru de fractures vertébrales. Le mécanisme joue sur deux tableaux à la fois : les cellules chargées de former le tissu osseux sont freinées, tandis que celles qui le dégradent deviennent plus actives. Ce phénomène est reconnu depuis des décennies comme l'un des effets indésirables les plus graves d'un traitement prolongé aux corticostéroïdes.
La cortisone perturbe aussi l'équilibre calcique. L'intestin absorbe moins de calcium provenant de l'alimentation, et les reins en éliminent davantage dans les urines. En réponse, le corps sécrète plus de parathormone (l'hormone des glandes parathyroïdes), ce qui accélère encore la dégradation osseuse.
Tout le monde n'est pas exposé au même niveau de risque. Les personnes les plus vulnérables sont celles qui ont absorbé plus de 10 grammes de cortisone au total, qui ont dépassé 50 ans, ou qui présentaient déjà une faible densité osseuse avant le traitement. Le tabagisme, une consommation excessive d'alcool, la sédentarité et une faible production d'hormones sexuelles aggravent encore la situation. Un détail notable : les fractures liées à la cortisone touchent surtout la colonne vertébrale et les côtes, bien moins souvent la hanche, ce qui distingue cette forme de fragilisation osseuse des autres types d'ostéoporose.
Certains traitements permettent de ralentir la perte osseuse. Les bisphosphonates disposent des preuves les plus solides, aussi bien en prévention qu'en traitement. La calcitonine (en spray nasal) et la vitamine D active peuvent améliorer la densité osseuse au niveau de la colonne vertébrale, mais les preuves en ce sens restent modérées. Le calcium et la vitamine D seuls sont insuffisants : ils sont plus efficaces en complément d'autres traitements.
Un point de vigilance s'impose cependant : même si les bisphosphonates et d'autres traitements améliorent de façon mesurable la densité osseuse, les études disponibles n'ont pas encore démontré qu'ils réduisent concrètement le nombre de fractures chez les personnes sous cortisone au long cours. Le lien entre meilleure densité osseuse et moins de fractures reste donc à établir dans ce contexte précis.
Toutes les sources mobilisées sont des revues narratives ; aucun essai clinique randomisé ni méta-analyse ne figurait dans l'ensemble de données fourni. La causalité entre corticostéroïdes et perte osseuse est néanmoins largement établie sur la base de plusieurs revues indépendantes concordantes.