La course à pied provoque-t-elle de l'arthrose ?
La course à pied récréative ne provoque vraisemblablement pas d'arthrose et s'accompagne même d'une prévalence plus faible que la sédentarité. Le vrai risque réside dans les antécédents de blessure articulaire, un IMC élevé et les charges propres au sport de haut niveau.
L'idée que la course à pied provoquerait l'arthrose ne résiste pas à l'examen des études disponibles. La grande majorité des recherches cliniques ne trouve aucun lien entre la course et la dégradation du cartilage de la hanche ou du genou. Des blessures de surmenage touchant muscles et tendons peuvent certes survenir, mais aucune lésion cartilagineuse imputable à la course n'a été démontrée1.
Les coureurs récréatifs souffrent même moins d'arthrose que les personnes sédentaires. Dans une étude comparative, 3,5 % des coureurs amateurs présentaient une arthrose de la hanche ou du genou, contre 10,2 % des non-sportifs. L'écart n'atteignait pas tout à fait le seuil de significativité statistique, mais la tendance est nette. Courir depuis moins de 15 ans est même associé à un risque significativement plus faible d'arthrose que l'inactivité2.
Chez les sportifs de haut niveau, le tableau change. La prévalence de l'arthrose de la hanche et du genou atteignait 13,3 % chez les coureurs d'élite, soit près de quatre fois plus que chez les coureurs amateurs. La charge d'entraînement extrême constitue donc un signal de risque réel, mais il concerne exclusivement le sport de compétition intensive, pas le coureur ordinaire2.
Le kilométrage, les marathons courus, l'expérience accumulée et l'allure n'ont en eux-mêmes quasiment aucun effet. Chez 3 804 marathoniens, aucune de ces caractéristiques d'entraînement ne prédisait significativement l'arthrose. Les facteurs de risque clairement identifiés sont : un âge avancé, un indice de masse corporelle (IMC) élevé, une prédisposition héréditaire, et surtout un antécédent de blessure ou d'intervention chirurgicale au genou ou à la hanche3. Lorsqu'une articulation est déjà fragilisée, la course peut effectivement aggraver le risque.
Pour le coureur ordinaire, les conclusions sont rassurantes. Une pratique modérée est vraisemblablement sans danger pour les articulations4,5. Sans antécédent articulaire, avec un poids sain et une pratique récréative, tu n'as pas à craindre l'arthrose. Si tu as déjà eu des douleurs au genou ou à la hanche, parles-en à un médecin ou à un kinésithérapeute avant d'augmenter sensiblement ta charge d'entraînement.
Toutes les données reposent sur des recherches associatives : études transversales, enquêtes et revues de littérature. Aucun essai clinique randomisé et contrôlé n'est disponible ; la causalité n'est donc pas établie. Un biais de sélection est possible : les personnes souffrant de douleurs articulaires abandonnent souvent la course, ce qui peut rendre les chiffres observés chez les coureurs actifs plus favorables qu'ils ne le sont en réalité.