Le diabète de type 2 augmente-t-il le risque de démence ?

Le diabète de type 2 augmente le risque de maladie d'Alzheimer et de démence vasculaire. Ce lien a été démontré de façon cohérente dans de nombreuses études. Fait frappant : le cerveau des personnes diabétiques ne présente pas toujours les marqueurs classiques de l'Alzheimer (plaques amyloïdes et enchevêtrements de protéines tau) dans les mêmes proportions. Cela suggère que le diabète endommage le cerveau par ses propres mécanismes, indépendamment de la voie Alzheimer habituelle.

Plus le diabète survient tôt dans la vie, plus le risque est élevé. Recevoir un diagnostic plus de dix ans avant ses 70 ans double environ la probabilité de développer une démence par rapport à une personne non diabétique du même âge. Chaque tranche de cinq ans supplémentaires d'ancienneté de la maladie ajoute environ 24 % de risque. Cela rend la prévention et la prise en charge précoces particulièrement importantes pour ceux qui reçoivent le diagnostic dès le mitan de la vie.

Près de la moitié des personnes atteintes de diabète de type 2 présentent des signes de trouble cognitif léger, un stade précurseur de la démence. Ce chiffre est issu d'une méta-analyse portant sur douze études observationnelles, mais ces études différaient sensiblement les unes des autres : ce pourcentage est donc une estimation assortie d'une marge d'incertitude importante.

Une piste mécanistique sérieuse est la résistance à l'insuline au sein du cerveau lui-même. On ignore encore si le diabète et la démence se renforcent mutuellement dans un cercle vicieux, ou s'ils partagent simplement les mêmes facteurs de risque sous-jacents. Des données observationnelles pointent aussi vers le rôle de l'inflammation chronique et des perturbations du métabolisme des acides gras, sans qu'une relation de cause à effet soit établie.

Pour les personnes déjà diabétiques, le choix du traitement médicamenteux semble avoir son importance. Les agonistes des récepteurs GLP-1 (comme le sémaglutide) étaient associés à un risque de démence 33 % plus faible que d'autres antidiabétiques dans des études observationnelles. Les inhibiteurs SGLT2 (comme l'empagliflozine) montraient même une réduction de 43 %. Ces résultats ne proviennent pas d'essais cliniques randomisés, et il est possible qu'ils reflètent en partie le fait que ces médicaments sont prescrits à des patients en meilleure santé globale. Le signal reste néanmoins remarquablement constant d'une étude à l'autre. Une classe plus ancienne, les sulfonylurées, est la seule catégorie d'antidiabétiques associée à un risque accru de démence. Si tu es diabétique et que tu t'interroges sur ton traitement, c'est un point qui mérite d'être soulevé avec ton médecin.