La dépression augmente-t-elle le risque de démence ?
La dépression est fortement associée à un risque accru de démence, même s'il n'est pas établi qu'elle en soit une cause ou parfois un signe avant-coureur. Son traitement semble réduire ce risque : si toi ou quelqu'un de ton entourage présente des symptômes dépressifs, il vaut la peine de les prendre au sérieux et d'en parler à un médecin.
Les personnes souffrant de dépression ont un risque de démence nettement plus élevé. Dans une grande étude portant sur plus de 350 000 participants, ce risque était supérieur de 51 % à celui des personnes non dépressives. Une étude encore plus large a montré que les personnes atteintes de dépression sévère avaient 63 % de risque supplémentaire de développer la maladie d'Alzheimer en particulier. Ces associations ressortent de travaux de grande envergure, mais cela ne prouve pas pour autant que la dépression cause la démence.
Le moment où la dépression apparaît change son interprétation. Une dépression survenant avant 65 ans est considérée comme un facteur de risque indépendant : elle élève le risque de démence ultérieure, indépendamment d'autres facteurs. Une dépression apparaissant pour la première fois à un âge avancé est, au contraire, plus souvent un signal précoce d'une démence déjà en cours. Il devient alors difficile, chez les personnes âgées, de distinguer la cause de la conséquence.
La charge de stress physiologique joue également un rôle. Les personnes qui cumulent des symptômes dépressifs et des dérèglements touchant plusieurs systèmes de l'organisme — comme le système cardiovasculaire, hormonal ou immunitaire — présentent un risque de démence encore plus élevé. La dépression et ce type de dérèglement multisystémique se renforcent mutuellement.
Traiter la dépression semble réduire le risque de démence. Dans une grande étude, ce risque était 30 % plus faible chez les personnes traitées que chez celles qui ne l'étaient pas. Cet effet protecteur était le plus marqué chez les personnes dont les symptômes s'aggravaient ou restaient modérément chroniques. Chez celles présentant un parcours dépressif sévère et chronique, aucun effet protecteur significatif du traitement n'a été observé. Par ailleurs, une méthode statistique qui aide à écarter le hasard et la causalité inversée n'a pas pu confirmer de lien de cause à effet entre la dépression et la maladie d'Alzheimer.
Les mécanismes qui expliquent cette association étroite entre dépression et démence ne sont pas encore pleinement élucidés. Les chercheurs s'intéressent à des pistes comme une prédisposition génétique commune, des processus inflammatoires, des lésions de la substance blanche cérébrale et l'accumulation de protéines caractéristiques de la maladie d'Alzheimer. Le poids relatif de chacun de ces mécanismes reste à déterminer.
Toutes les données proviennent de grandes études (UK Biobank) et de la littérature complémentaire. Aucune étude disponible ne permet de confirmer un lien de cause à effet entre dépression et Alzheimer, ce qui souligne que les preuves disponibles restent des corrélations.
Un manque de lithium augmente-t-il le risque de démence ?
Les populations vivant dans des zones à teneur plus élevée en lithium dans l'eau potable développent moins souvent une démence, mais rien ne prouve qu'un manque de lithium en soit la cause. En cas d'inquiétude concernant le risque de démence, mieux vaut en parler à un médecin plutôt que de prendre du lithium de sa propre initiative.
La perte auditive augmente-t-elle le risque de démence, et un appareil auditif peut-il y remédier ?
La perte auditive augmente de façon mesurable le risque de démence, et un appareil auditif semble aider, mais une protection démontrée pour tout le monde reste à établir. Fais évaluer ton audition dans tous les cas, ne serait-ce qu'en raison des autres risques pour la santé qui lui sont associés.
Le diabète de type 2 augmente-t-il le risque de démence ?
Le diabète de type 2 augmente substantiellement le risque de démence, et ce risque est d'autant plus élevé que le diagnostic est posé tôt. Le contrôle de la glycémie et le choix des médicaments semblent jouer un rôle : parles-en à ton médecin si tu es concerné.
Une tension artérielle élevée à 40 ans peut-elle provoquer une démence plus tard ?
Une hypertension à quarante ans augmente de façon démontrée ton risque de démence, et la traiter tôt semble réduire ce risque. Fais contrôler ta tension et demande à ton médecin si un traitement est justifié.
Existe-t-il un lien entre tes hormones et le risque de démence plus tard dans ta vie ?
Un mauvais sommeil augmente-t-il le risque de démence ?
Un mauvais sommeil augmente probablement ton risque de démence, mais une insomnie ordinaire ne rend pas la maladie inévitable. Une exception : si tu mets tes rêves physiquement en acte pendant ton sommeil, parles-en à un médecin.