Le régime méditerranéen permet-il de vivre plus longtemps ?
Le régime méditerranéen réduit probablement le risque de maladies cardiaques et de mort prématurée. Mais vivre vraiment longtemps en bonne santé demande plus qu'un bon régime alimentaire : bouger régulièrement, ne pas fumer et entretenir des liens sociaux comptent au moins autant.
Les personnes qui suivent rigoureusement le régime méditerranéen meurent moins souvent prématurément. Dans une cohorte grecque de plus de 22 000 adultes, chaque hausse de deux points sur une échelle d'adhésion à dix niveaux correspondait à une probabilité de décès inférieure de 25 %. La mortalité par maladies cardiaques était réduite de 33 %, celle par cancer de 24 %. Ces données proviennent d'une étude observationnelle : elles n'établissent donc pas un lien de causalité direct. Le mode de vie, le revenu et l'état de santé général peuvent influencer ces chiffres1.
Les preuves les plus solides concernent les maladies cardiovasculaires et leurs facteurs de risque associés, comme l'hypertension, un mauvais bilan lipidique et le surpoids. Les études observationnelles et les essais d'intervention montrent toutes deux un effet favorable, ce qui rend un lien de causalité plus plausible que pour d'autres bénéfices. Pour prévenir les maladies cardiovasculaires ou améliorer ses facteurs de risque, ce régime est aujourd'hui le schéma alimentaire le mieux étayé qui existe2,3.
Pour le diabète de type 2, les signaux sont encourageants : risque d'apparition réduit et meilleure régulation de la glycémie chez les personnes déjà atteintes. Pour le déclin cognitif et la maladie d'Alzheimer, des signaux observationnels existent, mais ils restent trop faibles pour soutenir un lien de causalité2,3,4.
Combiné à une activité physique régulière et à l'absence de tabac, le régime méditerranéen est associé à une espérance de vie en bonne santé supérieure de 8 à 10 ans dans de grandes études de cohorte. La contribution propre du régime ne peut toutefois pas être isolée des autres facteurs. Ce chiffre ne saurait donc être attribué au seul régime alimentaire5.
Les « zones bleues », comme la Sardaigne et l'île d'Ikaria, sont souvent citées comme preuve que ce régime prolonge la vie. Pourtant, des chercheurs soulignent que les habitudes alimentaires y sont hétérogènes et évoluent dans le temps. Les liens sociaux, l'activité physique et la génétique y jouent probablement un rôle majeur. Que le régime soit à lui seul responsable de la longévité exceptionnelle de ces régions n'est pas démontré6.
Les affirmations s'appuient sur une grande cohorte prospective (PMID 12826634), plusieurs revues et méta-analyses (PMID 34423871, 34204683, 37432307, 37506751, 39275194), une cohorte de mode de vie (PMID 37867396) et une analyse critique des zones bleues (PMID 35780634). La cohorte principale compte 22 043 participants ; les autres études n'indiquent pas de nombre de participants explicite. Le total de participants, toutes études confondues, dépasse largement les 22 000.