Les peptides peuvent-ils favoriser la croissance musculaire ou la récupération chez les personnes âgées ?

Les peptides de collagène (15 g par jour) combinés à un entraînement en résistance ont permis, chez des hommes sarkopéniques d'en moyenne 72 ans, des gains nettement supérieurs après 12 semaines : +4,2 kg de masse musculaire contre +2,9 kg sous placebo, et +16,5 Nm de force contre +7,3 Nm. Ces résultats proviennent d'un essai clinique randomisé en double aveugle portant sur 53 participants. L'association peptides-exercice est ici décisive : l'entraînement seul aidait aussi, mais de façon bien moins marquée.

Une supplémentation en protéines et peptides d'origine végétale s'est montrée efficace même sans programme d'entraînement imposé. Dans un essai randomisé de 124 adultes âgés atteints de sarcopénie et d'arthrose du genou, l'indice de masse musculaire a progressé de 0,66 kg/m², la force de préhension de 2,83 kg, et la capacité physique fonctionnelle s'est améliorée de façon mesurable en 12 semaines. Ce profil de résultat est particulièrement pertinent pour les personnes qui ne peuvent pas s'entraîner intensément.

Les muscles âgés réagissent moins bien aux protéines et aux peptides que les muscles jeunes. Ce phénomène s'appelle la résistance anabolique : le seuil à partir duquel le muscle entre en phase de reconstruction est plus élevé. Des doses plus importantes et la pratique régulière d'une activité physique semblent compenser cela en partie. Il faut noter qu'ingérer des protéines juste avant le coucher n'a augmenté la synthèse des protéines musculaires de manière significative que chez les participants qui avaient aussi fait de l'exercice ce soir-là ; sans entraînement, aucun effet supplémentaire mesurable n'a été observé.

Toutes les sources de peptides ne reposent pas sur des preuves équivalentes. Une méta-analyse portant sur 30 essais randomisés montre que les protéines et peptides d'œuf n'apportent aucun avantage chez les adultes en bonne santé, bien qu'ils aident les patients rénaux présentant un faible taux d'albumine. Un complément alimentaire à base de pois a amélioré la récupération après l'effort dans un petit essai, mais cette étude a été financée par le fabricant et n'a pas été menée chez des personnes âgées, ce qui rend ses conclusions provisoires. Les protéines de lactosérum ont des propriétés antioxydantes et celles de soja semblent avoir un effet anti-inflammatoire, mais leur impact direct sur la masse musculaire des personnes âgées souffrant d'inflammation chronique de bas grade reste insuffisamment étudié.