Manger du poisson est-il bon pour le cœur et le cerveau ?

Les poissons gras comme le saumon, le maquereau et le thon apparaissent dans de nombreuses études comme des composantes d'une alimentation favorable au cœur. Leur effet protecteur est dû en grande partie aux acides gras oméga-3, qui freinent les processus inflammatoires, contrairement aux acides gras des huiles de tournesol et de maïs, qui les activent^1,2.

Les résultats concernant le cœur sont mitigés. Une analyse montre que 200 mg d'oméga-3 par jour provenant du poisson peut réduire d'environ 50 % le risque de mort cardiaque subite³. Une grande étude portant sur 118 469 participants suivis pendant plus de neuf ans a révélé que les plus gros consommateurs de poisson présentaient 14 % moins de maladies cardiovasculaires, le poisson figurant parmi les groupes alimentaires les plus contributeurs⁴. En revanche, une autre étude regroupant près de 30 000 participants suivis pendant dix-neuf ans n'a trouvé aucun lien significatif entre la consommation de poisson en elle-même et le risque cardiaque ou la mortalité⁵. Le poisson seul n'est donc pas un facteur protecteur démontré.

Les preuves cardiaques les plus solides concernent le régime méditerranéen dans son ensemble, dont le poisson fait partie. De grands essais cliniques randomisés comme PREDIMED, Lyon Heart et CORDIOPREV montrent que ce mode alimentaire global réduit effectivement les maladies cardiovasculaires et la mortalité^6,7. C'est le poisson intégré dans une alimentation variée et riche en végétaux qui bénéficie du meilleur niveau de preuve, pas le poisson consommé isolément comme un aliment miracle.

Pour le cerveau, les oméga-3 sont particulièrement pertinents. Le tissu cérébral les absorbe préférentiellement et en a besoin pour se développer et se maintenir. Plusieurs études associent un déficit en oméga-3 à un déclin cognitif chez les personnes âgées et à la maladie d'Alzheimer sporadique^3,2. Ces données proviennent toutefois principalement d'études observationnelles et de recherches animales, et aucun grand essai clinique chez l'humain ne confirme encore que manger du poisson prévient la démence.

Attention au mercure : les grands poissons prédateurs comme le thon, l'espadon et le requin peuvent en contenir des quantités élevées. Pour les femmes enceintes, ce risque est réel, car le mercure peut nuire au développement cérébral du fœtus². Pour la majorité des autres personnes, deux portions de poisson gras par semaine, en privilégiant les espèces de petite taille, est une habitude sûre et probablement bénéfique.