Rester assis longtemps est-il mauvais, même si je fais suffisamment d'exercice ?

Passer de longues heures assis ne présente pas de risque mesurable de décès prématuré si tu bouges suffisamment par ailleurs. Pratiquer chaque jour plus de 35 minutes à une heure d'activité physique d'intensité modérée suffit à neutraliser presque entièrement ce risque, même au-delà de 8 heures de position assise par jour.

L'inverse est en revanche bien documenté : peu bouger et beaucoup s'asseoir augmente considérablement le risque. Dans le groupe des personnes totalement sédentaires qui restent assises plus de 8 heures par jour, le risque de décès est 52 % plus élevé que chez celles qui bougent peu mais s'assoient moins de 4 heures. Par ailleurs, les personnes dont le temps de sédentarité a été mesuré objectivement avaient plus de deux fois plus de risques de mourir prématurément que les moins sédentaires. Le risque lié à la position assise pèse donc surtout lorsque l'activité physique est insuffisante.

Une exception se distingue clairement : regarder la télévision longtemps. Cinq heures ou plus de télévision par jour sont associées à un risque de décès 16 % plus élevé, même chez les personnes actives. Cela tient probablement moins à la position assise elle-même qu'aux habitudes qui l'accompagnent, comme grignoter davantage. Rester assis au travail ou lors d'un loisir actif n'est donc pas la même chose que passer ses soirées avachi sur le canapé.

Les personnes âgées ont une raison supplémentaire de ne pas se contenter de bouger, mais aussi de réduire leur temps assis : la sédentarité accélère la perte de force musculaire et de condition physique, rendant progressivement difficiles des tâches quotidiennes comme monter un escalier ou faire ses courses. Une activité physique régulière ralentit nettement ce déclin.

La conclusion essentielle est la suivante : si tu atteins la recommandation de 150 minutes d'activité modérée par semaine, passer beaucoup de temps assis n'aggrave pas sensiblement ton risque de décès. Si tu n'y arrives pas, chaque heure supplémentaire en position assise compte. Regarder la télévision pendant de longues heures constitue un cas à part, qui mérite attention même chez les personnes actives.