Que fait le NAD+ pour ton cerveau ?

Le NAD+ est présent dans toutes tes cellules, y compris les neurones. Il est indispensable à la production d'énergie, à la réparation de l'ADN, au bon fonctionnement des mitochondries (les usines énergétiques de la cellule) et à la résistance des neurones face au stress. Plusieurs enzymes dépendant du NAD+ interviennent aussi dans la plasticité synaptique, c'est-à-dire la capacité de ton cerveau à renforcer ou affaiblir ses connexions. C'est ce mécanisme qui sous-tend l'apprentissage et la mémoire¹.

Avec l'âge, le taux de NAD+ diminue, jusque dans le cerveau. Cela pourrait expliquer pourquoi un cerveau vieillissant devient plus vulnérable au déclin et à la maladie. Il s'agit pour l'instant d'une hypothèse : le lien de cause à effet précis chez l'humain n'est pas encore formellement établi².

Le lien entre NAD+ et maladie d'Alzheimer est le plus étudié, mais presque toutes les données proviennent de modèles murins. Chez des souris présentant un Alzheimer avancé, la restauration du métabolisme du NAD+ a réduit l'accumulation de protéines toxiques, l'inflammation et les dommages oxydatifs, tout en restaurant la barrière hémato-encéphalique. Leurs capacités cognitives se sont pleinement rétablies. D'autres études sur souris montrent que la supplémentation en NAD+ freine la neuro-inflammation et la sénescence cellulaire, un état où des cellules endommagées continuent de libérer des substances nocives³,⁴. Ces résultats sont frappants, mais leur transposition à l'humain reste inconnue.

Des compléments alimentaires précurseurs du NAD+, comme le NMN, sont disponibles sur le marché. Dans des études sur cellules et sur souris, ils élèvent le taux de NAD+ et freinent des processus liés au vieillissement comme les dommages à l'ADN. Une étude sur souris a montré que le NMN limite les fuites de la barrière hémato-encéphalique en restaurant les niveaux de NAD+ dans les vaisseaux cérébraux⁵. Les études chez l'humain restent pour l'instant de petite taille ou encore en cours, et le même effet qu'observé chez la souris n'a pas été démontré².

Il existe aussi un aspect plus large : ton organisme synthétise le NAD+ via une voie métabolique qui débute par le tryptophane, un acide aminé apporté par l'alimentation. Certains intermédiaires de cette voie protègent les neurones, d'autres sont au contraire toxiques. Une dérégulation de cette voie est associée, dans des modèles murins, à des comportements dépressifs et à des troubles cognitifs. Chez l'humain, un lien est observé avec certains troubles psychiatriques lors d'états inflammatoires⁶. Ce qui compte, ce n'est donc pas seulement la quantité de NAD+ produite, mais aussi la nature des intermédiaires libérés en chemin.