Que fait le manque de sommeil chronique à ton cœur ?
Un sommeil chroniquement insuffisant augmente de façon démontrée le risque d'infarctus et d'hypertension, et la génétique rend ce lien probablement causal. La fenêtre à plus faible risque se situe entre 7 et 8 heures par nuit : c'est la durée à viser de façon régulière.
Dormir régulièrement moins de 6 à 7 heures par nuit augmente le risque d'infarctus d'environ 20 %. Plusieurs grandes méta-analyses et études de cohorte portant sur des millions de participants l'attestent. Ce qui est remarquable, c'est que la génétique ne se contente pas de confirmer une association statistique : elle pointe un lien probablement causal, autrement dit c'est le manque de sommeil lui-même qui abîme le cœur. Chez les personnes souffrant déjà d'une maladie coronarienne (obstruction des artères du cœur), dormir trop peu est en outre associé à un risque de décès supérieur de 44 à 48 %, selon des données observationnelles.
L'hypertension artérielle est une deuxième conséquence bien documentée. Un sommeil chroniquement insuffisant est lié à un risque de tension trop élevée supérieur de 17 % en moyenne. Là encore, les études de randomisation mendélienne, une méthode génétique qui permet de distinguer cause et corrélation, plaident pour un lien causal réel.
Par quels mécanismes le manque de sommeil fragilise-t-il le cœur ? Des synthèses de la littérature décrivent plusieurs voies simultanées : dommages cellulaires par les radicaux libres, inflammation accrue, troubles de la coagulation, accélération de l'athérosclérose (dépôts dans les artères) et dérèglement du système nerveux autonome qui contrôle le rythme cardiaque. Ces mécanismes se renforcent probablement les uns les autres.
Les personnes travaillant en horaires décalés méritent une mention particulière : elles affichent un risque de maladie coronarienne supérieur de 23 %. La part attribuable à la perturbation du sommeil par rapport aux autres contraintes liées au travail posté reste toutefois difficile à isoler.
Dormir davantage n'est pas forcément une protection. Une relation en U apparaît systématiquement : le risque est le plus faible entre 7 et 8 heures par nuit. Les longues durées de sommeil, au-delà de 9 heures, sont associées à plus de problèmes cardiaques dans les études observationnelles, mais les analyses génétiques n'y trouvent aucun lien causal. Il s'agit probablement d'une conséquence d'une maladie préexistante plutôt que d'une cause. Des données préliminaires suggèrent aussi un risque accru de fibrillation auriculaire (battements cardiaques irréguliers) chez les petits dormeurs, mais ces preuves restent insuffisantes pour conclure.
Deux méta-analyses (PMID 27336192, 27743803), des études de cohorte complémentaires, des analyses de randomisation mendélienne (PMID 31488267, 33822910), deux synthèses sur les mécanismes (PMID 27397854, 32951993), une synthèse sur le travail posté (PMID 27803010) et une étude observationnelle chez des patients atteints de maladie coronarienne préexistante (PMID 30598240).