Wat is jong bloed / plasma-uitwisseling, en werkt het echt?

Jong bloed of plasma-uitwisseling gaat terug op een idee uit de muislaboratoria: als je de bloedsomloop van een jong en een oud dier met elkaar verbindt, herstelt het weefsel van het oude dier beter. Stamcelnissen in spieren en andere organen worden actiever. Dit is solide aangetoond in dieronderzoek, maar er is nog geen bewezen behandeling voor mensen op gebaseerd.

Bij oude muizen die jong plasma kregen, verbeterde ook de hersenplasticiteit en cognitie gedeeltelijk. Onderzoekers denken dat 'pro-jeugdige' factoren in het bloed daarvoor verantwoordelijk zijn. Dit klinkt aanlokkelijk, maar het gaat om dierstudies. Of hetzelfde bij mensen werkt, is een andere vraag.

Bij mensen is het beeld minder positief. Een systematische review met meta-analyse van acht gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken bij in totaal 1.148 Alzheimerpatiënten vond geen statistisch significante verbetering in cognitie of dagelijks functioneren ten opzichte van placebo. Dit betreft bloedafgeleide therapieën breed, waaronder plasmauitwisseling en immunoglobulinen. Dat is een duidelijk negatieve bevinding bij patiënten.

Bij Parkinson is een kleine pilotstudie gedaan met vijftien deelnemers die tweemaal per week jonge plasmainfusies kregen. Dat was veilig en goed te verdragen. Er was een voorzichtige aanwijzing voor betere verbale vloeiendheid en minder van een bepaalde ontstekingsstof in het bloed. Maar de studie had geen controlegroep, dus je kunt hier geen conclusies over werkzaamheid aan verbinden.

Daarnaast circuleert anekdotisch bewijs van een bedrijf dat claimt dat het jonge plasmafracties kan inzetten om veroudering om te keren. Anekdotisch bewijs staat het laagst op de bewijsladder en kan causaliteit niet aantonen. Neem zulke claims met grote scepsis.