L'oxygénothérapie hyperbare ralentit-elle le vieillissement ?
L'OHB montre des signaux intéressants dans de petites études préliminaires, notamment sur la longueur des télomères et la circulation cérébrale, mais les preuves sont trop limitées et trop exposées aux biais pour recommander cette approche contre le vieillissement. Attends des essais cliniques plus larges et indépendants avant d'en assumer les coûts élevés.
L'oxygénothérapie hyperbare (OHB) consiste à respirer dans une chambre close sous pression d'air élevée, ce qui permet au corps d'absorber davantage d'oxygène qu'en conditions normales. En médecine conventionnelle, elle est utilisée depuis des années pour la cicatrisation et les accidents de plongée. Son application contre le vieillissement reste, elle, très récente.
L'étude la plus citée a suivi 35 personnes en bonne santé âgées de 64 ans et plus, soumises à 60 séances d'OHB1. À l'issue du protocole, leurs télomères, ces capuchons protecteurs situés aux extrémités des chromosomes et qui raccourcissent avec l'âge, s'étaient allongés de plus de 20 % dans plusieurs types de cellules sanguines. Pour certaines cellules immunitaires, cette augmentation atteignait même 37,6 %. Dans le même temps, le nombre de cellules immunitaires sénescentes (vieillies et dysfonctionnelles) diminuait de 11 à 37 %. Ces résultats sont frappants, mais l'étude ne comportait aucun groupe témoin. De plus, plusieurs auteurs avaient des liens financiers avec une entreprise commerciale d'OHB : interprète ces données avec prudence.
Les premiers signaux pour la santé cérébrale existent, mais ils restent préliminaires. Chez des souris présentant des altérations similaires à celles d'Alzheimer, l'OHB a amélioré la circulation sanguine cérébrale et réduit l'accumulation d'amyloïde, une protéine caractéristique de la maladie. Un petit groupe de personnes âgées souffrant de troubles mnésiques a ensuite obtenu de meilleurs scores cognitifs2. Les effectifs étaient toutefois très faibles, et certains auteurs détenaient des parts dans une société d'OHB. Il s'agit donc de signaux précoces, non de preuves qu'l'OHB traite Alzheimer ou les pertes de mémoire.
Sur le terrain du vieillissement cutané, une revue publiée en 2024 a analysé 17 études regroupant 766 participants au total3. Ces travaux faisaient état d'une meilleure densité en collagène, d'une augmentation des fibres d'élastine et d'une baisse des marqueurs inflammatoires après OHB. Cependant, toutes les études incluses présentaient un risque élevé de biais, ce qui signifie que les résultats sont peut-être plus favorables qu'ils ne le sont en réalité.
Une revue systématique plus large, publiée en 2024 sur l'OHB en tant qu'approche anti-âge, n'a retenu que 15 études exploitables et a conclu que les preuves disponibles sont trop limitées pour justifier les coûts engagés4. Des essais cliniques de grande envergure, indépendants et bien contrôlés, font totalement défaut. L'OHB est biologiquement intéressante, mais tu ne peux pas encore compter sur elle comme traitement contre le vieillissement.
Toutes les données reposent sur de petites études chez l'humain sans groupe témoin, sur des études animales, ou sur des revues systématiques qui concluent elles-mêmes à l'insuffisance des preuves. Plusieurs études signalent des intérêts financiers d'auteurs auprès de fournisseurs commerciaux d'OHB. Les effectifs humains sont faibles : 35 participants dans l'étude sur les télomères, 766 répartis sur 17 études cutanées, et de petits échantillons dans l'étude sur la cognition.