Stimuler les usines à protéines prolonge la vie des cellules souches

Les ribosomes sont les usines à protéines de la cellule. Ils lisent l'information génétique et l'utilisent pour construire des protéines. Mais les ribosomes eux-mêmes doivent aussi être fabriqués, par la synthèse d'ARN ribosomique (ARNr). Les chercheurs ont eu recours à l'activation CRISPR, une technique qui active des gènes précis sans couper l'ADN, afin d'augmenter la production d'ARNr. Ils ont ensuite observé l'effet de cette augmentation sur le renouvellement des cellules souches.

Plus d'ARNr, un maintien des cellules souches prolongé

Les résultats montrent que stimuler la transcription de l'ARNr (c'est-à-dire la copie du plan génétique des ribosomes) accroît la capacité des cellules souches à se renouveler. Autrement dit, les cellules restent plus longtemps à l'état souche avant de se spécialiser.

Ce lien entre production de protéines et longévité des cellules souches était soupçonné depuis un moment. Il est désormais démontré expérimentalement dans un modèle cellulaire. L'étude a été publiée dans la revue Science.

Ce que cela implique pour le vieillissement

Avec l'âge, la capacité des cellules souches à régénérer les tissus diminue. Cela contribue à une cicatrisation plus lente, à la perte musculaire et à une moindre résistance. Si l'activité des ribosomes joue un rôle dans ce processus, elle pourrait en principe constituer une cible thérapeutique. L'étude a toutefois été menée sur des modèles cellulaires, et non sur des organismes vivants.

Le passage du modèle cellulaire à une application chez l'être vivant reste considérable. Par ailleurs, une activité accrue des cellules souches soulève des questions sur le risque tumoral : des cellules souches qui restent actives trop longtemps sans régulation peuvent contribuer à une prolifération incontrôlée. Les chercheurs n'abordent pas explicitement ces tensions dans le résumé, mais elles sont pertinentes pour interpréter les résultats dans leur ensemble.

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