Les compléments alimentaires antioxydants sont-ils utiles ?
L'utilité des compléments antioxydants dépend du produit et du problème de santé ciblé : la curcumine et la combinaison vitamine C+E dans l'endométriose disposent des preuves les plus solides, mais les données restent trop faibles pour recommander les antioxydants comme solution générale contre le vieillissement.
Les compléments antioxydants ne forment pas une catégorie homogène : leur utilité dépend étroitement du produit, du problème de santé visé et du profil de la personne. Prendre des antioxydants de façon générale n'apporte aucun bénéfice démontré sur la santé.
La curcumine est le complément qui dispose des données les plus encourageantes. Quinze essais cliniques signalent des résultats prometteurs contre le déclin cognitif et la fonte musculaire liée à l'âge. Associée à la pipérine, un composé du poivre noir qui augmente considérablement son absorption, elle montre aussi des signaux favorables sur la glycémie, les lipides sanguins et les marqueurs d'inflammation chez les personnes atteintes de diabète ou d'obésité. Des essais rigoureux à grande échelle manquent cependant encore, et la dose optimale reste inconnue.
La combinaison vitamine C et vitamine E semble réduire nettement la douleur chez les femmes souffrant d'endométriose : douleurs pelviennes chroniques, dysménorrhée et douleurs pendant les rapports sexuels ont diminué de façon significative dans une analyse portant sur cinq essais randomisés contrôlés. Ces groupes de recherche étaient toutefois de petite taille. Une analyse plus large consacrée aux antioxydants dans l'endométriose a par ailleurs montré que les études les moins exposées aux biais de mesure ne faisaient plus apparaître d'avantage significatif. Les preuves sont donc partagées.
La CoQ10 (coenzyme Q10) est un complément très répandu, mais des difficultés de formulation limitent son efficacité, car elle est mal absorbée par l'organisme. Son bénéfice dans les maladies chroniques reste insuffisamment étayé. Sur le plan cognitif et pour la démence, certains compléments donnent des signaux positifs tandis que d'autres ont peu d'effet ; les interactions avec des médicaments constituent par ailleurs un point de vigilance réel.
Les compléments à base d'ail abaissent modestement la pression artérielle chez les personnes souffrant d'hypertension légère, sans remplacer un traitement antihypertenseur. Pour la chute de cheveux, quelques données suggèrent que des substances végétales antioxydantes pourraient atténuer les dommages causés par la pollution atmosphérique ou les ultraviolets, mais les preuves sont minces et l'auteur de l'étude concernée avait des liens financiers avec des fabricants de compléments.
Ces informations s'appuient sur plusieurs revues systématiques et méta-analyses portant notamment sur la curcumine, la combinaison vitamine C+E dans l'endométriose, et la CoQ10 en lien avec la cognition. L'étude sur la chute de cheveux présente un possible conflit d'intérêts. La taille des effets n'est pas quantifiée de façon univoque pour la plupart des compléments.