Werkt de Wim Hof-methode echt?

Onderzoek naar de Wim Hof Methode (WHM) bestaat uit ademhalingsoefeningen, koude blootstelling en mindfulness. De beste aanwijzingen komen uit kleine maar gerandomiseerde studies bij specifieke patiëntengroepen. Bij 25 MS-patiënten die 12 weken lang de WHM volgden, verbeterden cognitie, vermoeidheid, angst en depressie significant vergeleken met een controlegroep. Bij 24 patiënten met een chronische gewrichtsontsteking (axiale spondyloartritis) daalden ontstekingsmarkers na 8 weken WHM. Dit zijn geen grote trials, maar ze zijn gerandomiseerd en vonden meetbare effecten.

Bij gezonde vrouwen met veel stress daalden depressieve klachten na 3 weken WHM net zoveel als na meditatie, HIIT of andere ademhalingstechnieken. WHM scoorde dus niet beter dan de alternatieven, wat suggereert dat het de beweging, ontspanning of aandacht kan zijn die helpt, niet iets unieks aan de methode zelf. Pas na 3 maanden liet een kleinere deelgroep die de methode trouw volgde iets betere resultaten zien, maar dit was geen vooraf gepland onderdeel van de studie.

Er loopt nog een gerandomiseerde studie bij mensen met een dwarslaesie, maar resultaten zijn er nog niet.

Een punt dat je serieus moet nemen is de veiligheid van het koude-element. Herhaaldelijk koude, droge lucht inademen bij inspanning beschadigt de luchtwegen aantoonbaar: de longfunctie daalt en een marker voor luchtwegschade in het bloed stijgt sterk. Mensen met astma of andere luchtwegklachten moeten hier voorzichtig mee zijn. Ernstige bijwerkingen door de interventie zelf kwamen in de kleine patiëntstudies niet voor, maar de onderzoeken zijn te klein om zeldzame bijwerkingen op te sporen.