L'oméga-3 (huile de poisson) a-t-il un effet sur la solidité des os ?

Prendre 1 gramme d'oméga-3 par jour pendant trois ans n'a produit aucune différence mesurable sur la densité osseuse de la colonne vertébrale, de la hanche ou du col du fémur chez des septuagénaires en bonne santé. C'est ce que montre l'étude DO-HEALTH, un essai clinique rigoureux mené sur près de 1 500 participants. Il s'agit à ce jour des preuves directes les plus solides dont on dispose sur l'oméga-3 et les os chez les personnes âgées.

Les recherches antérieures dressaient un tableau plus contrasté. Une revue systématique portant sur dix essais cliniques de plus petite taille a révélé que quatre d'entre eux observaient des effets favorables sur la densité osseuse ou le remodelage osseux (le processus naturel de renouvellement du tissu osseux), tandis que cinq n'observaient rien. Aucun de ces essais ne mesurait le critère vraiment pertinent : les fractures. Les protocoles différaient trop d'une étude à l'autre pour en tirer des conclusions fermes. Un signal s'est toutefois distingué : l'effet semblait plus marqué lorsque l'oméga-3 était associé au calcium.

Chez les femmes ménopausées, l'oméga-3 abaisse légèrement un seul marqueur du remodelage osseux, l'ostéocalcine, mais les autres marqueurs de la dégradation ou de la formation osseuse ne bougent pas. Ce que cette baisse isolée signifie concrètement pour la solidité des os reste incertain.

Les études animales et les travaux mécanistiques (c'est-à-dire les recherches qui étudient les processus biologiques à l'échelle cellulaire ou moléculaire) suggèrent que l'oméga-3 influence le métabolisme du calcium et la dégradation osseuse, mais cela ne se transpose pas automatiquement à l'être humain. Le métabolisme animal et humain diffère trop pour permettre une comparaison directe.

En résumé : il existe des indices biologiques que l'oméga-3 pourrait soutenir les os, mais le meilleur essai clinique disponible chez les personnes âgées n'a montré aucun effet sur la densité osseuse. Recourir à l'oméga-3 pour lutter contre la perte osseuse, surtout seul, n'est pas étayé par les données actuelles. Pour la santé osseuse, le calcium et la vitamine D restent de loin les interventions les mieux documentées.