Le café est-il bon ou mauvais pour la santé ?

Une consommation modérée de café, soit 3 à 5 tasses par jour, est associée dans de grandes études de population menées sur le long terme à un risque réduit de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2, d'AVC, de maladies hépatiques et de certains cancers. Les personnes qui boivent autant de café vivent aussi, en moyenne, plus longtemps. Ces travaux restent observationnels : l'association est convaincante et cohérente, mais un lien de causalité direct n'est pas établi.

Le café caféiné et le café décaféiné semblent procurer les mêmes bénéfices. Cela suggère que la caféine n'est pas seule en cause : d'autres composés, comme les acides chlorogéniques (des antioxydants naturels présents dans le café), jouent probablement un rôle. Ajouter du sucre ou de la crème pourrait en réduire les effets positifs, même si les preuves sur ce point restent limitées.

À court terme, la caféine améliore la vigilance, la concentration et l'humeur jusqu'à environ 400 mg par jour, ce qui correspond à environ 5 tasses de café. Les autorités sanitaires considèrent cette dose comme sans danger pour un adulte en bonne santé. Les craintes passées concernant l'hypertension, les troubles du rythme cardiaque et le cancer ne sont pas confirmées par les recherches actuelles. Un petit essai clinique randomisé récent a même montré que des patients atteints d'un certain trouble du rythme cardiaque qui continuaient à boire du café avaient 39 % moins de risque de récidive que ceux qui arrêtaient complètement.

Il existe toutefois des limites et des exceptions. Une consommation excessive peut provoquer de l'anxiété, des troubles du sommeil, des palpitations et potentiellement une perte osseuse. Si tu es déjà sujet à l'anxiété, la modération s'impose. Si tu es enceinte, il est conseillé de ne pas dépasser 200 mg de caféine par jour, soit environ 2 tasses, en raison des risques pour le fœtus. Concernant un éventuel effet protecteur contre la dépression, les études se contredisent trop pour tirer une conclusion ferme.

Une consommation prolongée est aussi associée à un risque réduit de déclin cognitif, de maladie de Parkinson et d'Alzheimer, mais ces données restent elles aussi observationnelles : les personnes qui boivent du café pendant des décennies se distinguent des non-buveurs sur bien d'autres points.